Asma: sintomas, tipos e opções de tratamento para controle

A asma é uma inflamação crônica das vias aéreas que restringe a passagem de ar nos pulmões. Durante uma crise, as paredes das vias se incham, os músculos ao redor delas se contraem e há aumento na produção de muco, provocando tosse, falta de ar, chiado e sensação de pressão no peito. A doença costuma começar na infância, especialmente em pessoas com histórico familiar, mas pode surgir em qualquer idade.

O que é a asma e como funciona no corpo

A asma brônquica caracteriza-se pela obstrução reversível das vias aéreas, diferente de outras doenças pulmonares onde o estreitamento é permanente. Quando uma pessoa com asma se expõe a um fator desencadeante — alergias, infecções respiratórias, mudanças de temperatura ou até medicamentos — as paredes das vias aéreas ficam mais sensíveis e inflamadas. Isso não é contagioso: a doença não passa de uma pessoa para outra. Porém, filhos de pais asmáticos têm maiores chances de desenvolver asma ao longo da vida, devido ao componente genético envolvido.

Sintomas: como reconhecer a asma

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Os sinais podem aparecer de repente ou após exposição a um agente que irrite as vias aéreas. Os mais comuns incluem tosse persistente, respiração com chiado ou aperto no peito, além de falta de ar durante atividades simples. Em bebês, o reconhecimento é mais desafiador: os pais devem colocar o ouvido no peito ou nas costas do filho para detectar um som semelhante ao ronronar de gatos. A intensidade dos sintomas varia de pessoa para pessoa — alguns experimentam incômodos leves que passam em minutos, enquanto outros sentem desconforto constante que afeta a qualidade de vida.

Causas e fatores desencadeantes

A asma surge de uma combinação de predisposição genética e fatores ambientais. Alergia a poeira, pólen, ácaros e pelos de animais representa um gatilho comum. Infecções respiratórias, especialmente virais, podem iniciar ou piorar crises. Fatores emocionais como estresse e ansiedade aumentam a reatividade das vias aéreas. Mudanças bruscas de temperatura, atividade física intensa e exposição a fumaça também desencadeiam sintomas. Um aspecto importante: certos medicamentos anti-inflamatórios não esteroides — como ácido acetilsalicílico, ibuprofeno e naproxeno — podem provocar crises em pessoas sensíveis. O ambiente de trabalho, quando expõe o indivíduo a gases, fumaça ou pós, é outra fonte relevante.

Tipos de asma e suas características

Asma alérgica (atópica)

A forma mais comum, desencadeada quando o indivíduo inala substâncias alergênicas. Geralmente começa na infância e afeta pessoas com histórico pessoal ou familiar de alergias. A exposição ao agente alergênico causa reação das vias aéreas e surgimento dos sintomas.

Asma não alérgica (intrínseca)

Forma menos frequente, que costuma aparecer na idade adulta, particularmente em mulheres, e tende a apresentar crises mais graves. Relaciona-se a fatores como estresse intenso, mudanças de temperatura extrema, infecções respiratórias e tabagismo. Não envolve resposta alérgica clássica.

Asma induzida pelo exercício

Ocorre quando a respiração de ar seco durante a atividade física causa broncoconstrição — estreitamento das vias aéreas. Os sintomas iniciam alguns minutos após o começo do exercício e melhoram entre 10 e 15 minutos após a parada. Pode acometer pessoas sem diagnóstico formal de asma, simulando a doença.

Outros tipos de asma

A asma sazonal emerge na primavera, verão ou outono, quando a concentração de pólens e poeiras no ar é maior. A asma ocupacional desenvolve-se em adultos expostos cronicamente a substâncias no ambiente de trabalho; os sintomas aparecem durante o expediente e melhoram nos dias de folga. A asma eosinofílica é rara mas grave: resulta do aumento de eosinófilos (um tipo de glóbulo branco) no sangue, provocando inflamação e inchaço intenso das vias aéreas. A asma induzida por anti-inflamatórios surge após ingestão de medicamentos como ibuprofeno ou naproxeno; acredita-se que ocorra porque essas drogas reduzem a produção de prostaglandinas e tromboxanos, fazendo o corpo aumentar a produção de leucotrienos, que intensificam a inflamação.

Como o diagnóstico é feito

O pneumologista ou clínico geral começa por uma conversa sobre os sintomas, histórico pessoal e familiar de asma ou alergias, além de hábitos de vida. Em seguida, realiza auscultação pulmonar com estetoscópio para detectar ruídos anormais durante a respiração.

Para confirmar o diagnóstico, o médico solicita exames específicos. A oximetria de pulso avalia a quantidade de oxigênio no sangue colocando um sensor em um dos dedos. A espirometria mede como os pulmões enchem e esvaziam. Testes de broncoprovocação expõem as vias aéreas a substâncias para avaliar sua reatividade. Raio X de tórax e tomografia computadorizada são pedidos para descartar outras condições pulmonares. Em casos suspeitos de asma grave, a gasometria arterial avalia os níveis exatos de oxigênio e dióxido de carbono no sangue.

Tratamento e controle da doença

Medicamentos de controle diário

Para evitar crises e manter a inflamação controlada, o médico prescreve remédios que devem ser usados todos os dias. Beclometasona e salmeterol são exemplos de medicações que reduzem a inflamação das vias aéreas e aumentam a sensibilidade dos músculos respiratórios. Essas bombinhas ou inaladores precisam de orientação adequada de uso para garantir que o medicamento chegue aos pulmões.

Medicamentos para crises agudas

Durante uma crise, o indivíduo necessita de alívio rápido. Salbutamol, fenoterol e brometo de ipratrópio atuam dilatando as vias aéreas e costumam ser administrados por inalação ou bombinha. Se os sintomas persistem, o médico pode prescrever corticoides orais como prednisona ou prednisolona para controlar a inflamação sistêmica.

Exercício físico como tratamento

A prática regular de atividade física, sob orientação médica, melhora a capacidade cardiorrespiratória e contribui para o controle da asma. A natação é particularmente recomendada por fortalecer a musculatura respiratória. Todo asmático pode praticar esportes, desde que escolha a modalidade que mais agrada após avaliação com seu médico.

Sinais de alerta: reconhecendo uma crise grave

Uma crise asmática grave é uma emergência médica. Os sinais incluem respiração muito rápida e laboriosa, tontura, confusão mental, dificuldade para falar, lábios ou dedos com coloração azulada ou roxa, além de ansiedade e pânico. Em bebês, observe sonolência excessiva, tosse constante e recusa em comer.

Se a pessoa apresenta uma crise, a primeira ação é usar o medicamento prescrito pelo médico o mais rapidamente possível, mantendo-se sentado com o corpo levemente inclinado para frente. Caso os sintomas não melhorem, é necessário chamar uma ambulância ou dirigir-se imediatamente ao hospital mais próximo. Nunca aguarde melhora espontânea em crises graves.

Quando procurar um médico

Qualquer pessoa com sintomas sugestivos de asma deve consultar um pneumologista ou clínico geral para avaliação e diagnóstico. Se já possui diagnóstico, mas os sintomas pioram apesar do tratamento, uma reavaliação é essencial. Crises frequentes, despertares noturnos pela tosse ou falta de ar durante atividades corriqueiras são sinais de que o controle medicamentoso precisa ser ajustado.