Cornetos nasais: anatomia, funções e quando aumentam de tamanho

Os cornetos nasais são estruturas que você tem dentro do nariz, mas raramente pensa a seu respeito. Elas fazem um trabalho importante: preparam o ar que você respira antes de chegar aos pulmões. Quando funcionam normalmente, passam despercebidas. Mas quando aumentam de tamanho, causam congestão persistente e dificuldade para respirar.

Anatomia dos cornetos nasais

Os cornetos nasais são formações ósseas alongadas, com formato semelhante ao de uma concha, localizadas nas laterais da cavidade nasal. Existem três pares deles em cada narina: os cornetos superiores, os médios e os inferiores.

Cada um desses cornetos é revestido por uma mucosa espessa, cheia de vasos sanguíneos e glândulas que produzem muco. Essa camada mucosa é essencial para as funções que essas estruturas desempenham. Os cornetos inferiores são os maiores dos três pares e frequentemente os mais envolvidos em problemas de obstrução nasal.

As funções do corneto nasal

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Umidificação do ar respirado

O ar que você respira vem do ambiente seco, especialmente em dias quentes ou em ambientes com ar-condicionado. Ao passar pelos cornetos nasais, o ar entra em contato com a mucosa que reveste essas estruturas. As glândulas da mucosa liberam um fluido que torna o ar mais úmido, protegendo as vias respiratórias de ressecamento. Essa umidade também ajuda o muco a cumprir sua função de reter partículas.

Aquecimento do ar

Os vasos sanguíneos presentes na mucosa dos cornetos nasais estão sempre ativos, circulando sangue quentinho. Quando o ar passa por essas estruturas, ele é aquecido progressivamente, aproximando-se da temperatura do corpo. Esse aquecimento reduz a irritação nas vias respiratórias mais profundas e as protege contra choque térmico, especialmente importante em climas frios.

Filtragem e defesa

A mucosa dos cornetos nasais produz muco constantemente, que funciona como uma armadilha para poeira, pólen, bactérias e outras partículas suspensas no ar. Pequenas estruturas chamadas cílios, semelhantes a pelos minúsculos, fazem esse muco se movimentar em direção à garganta, levando as partículas capturadas, que são engolidas. Esse mecanismo funciona como a primeira linha de defesa do sistema respiratório.

O que acontece quando os cornetos aumentam de tamanho

Normalmente, os cornetos nasais sofrem variações naturais ao longo do dia. O ciclo nasal é um processo onde uma narina fica mais livre enquanto a outra apresenta discreto inchaço da mucosa, alternando-se ao longo das horas. Isso é normal e não causa problema.

O problema surge quando esse inchaço persiste e não alterna de forma natural. Quando os cornetos aumentam e permanecem inchados de forma crônica, a condição é chamada de hipertrofia dos cornetos nasais. Esse aumento estreita o espaço por onde o ar passa, tornando a respiração nasal difícil ou até bloqueada. A respiração passa a ser feita mais pela boca, o que causa outros incômodos.

Principais causas do inchaço dos cornetos

Rinite alérgica e não alérgica

A rinite alérgica é desencadeada por alérgenos como poeira, ácaros, mofo e pólen. Quando você inala essas substâncias e é alérgico, o sistema imunológico reage inflamando a mucosa dos cornetos. A rinite não alérgica tem origem diferente: mudanças de temperatura, exposição à fumaça, perfumes fortes e poluição irritam a mucosa sem envolver reação alérgica. Os sintomas podem ser semelhantes, mas a causa é ambiental ou irritativa.

Infecções, hormônios e anatomia

Infecções respiratórias, como resfriados e sinusites, causam inchaço temporário dos cornetos como parte da resposta inflamatória do corpo. Alterações hormonais, particularmente durante a gravidez ou em alguns momentos do ciclo menstrual, também podem aumentar o inchaço da mucosa. Além disso, malformações anatômicas como o desvio de septo nasal podem prejudicar o fluxo de ar e contribuir para o aumento dos cornetos.

Rinite medicamentosa pelo uso de sprays

Os descongestionantes nasais funcionam rapidamente, alívio que parece milagroso nos primeiros dias. Porém, usar esses sprays com frequência ou por período prolongado causa efeito rebote: assim que o medicamento deixa de agir, a congestão retorna ainda pior, levando à dependência. Essa condição é chamada de rinite medicamentosa. O corpo cria uma reação paradoxal, e quanto mais você usa, mais congestionado fica o nariz. Interromper o uso sem orientação médica pode ser complicado.

Sintomas da hipertrofia dos cornetos nasais

Quando os cornetos estão cronicamente aumentados, você sente uma série de incômodos. O sintoma mais óbvio é a congestão nasal persistente, aquela sensação de estar constantemente entupido. Isso leva a dificuldade para respirar pelo nariz e compensação pela boca, que por sua vez causa ressecamento da boca e garganta.

Durante a noite, a congestão piora a qualidade do sono, causando roncos ou, em casos mais sérios, apneia do sono. O olfato diminui significativamente, afetando a capacidade de sentir o sabor dos alimentos. Também podem aparecer coriza, espirros frequentes e sensação de pressão no rosto ou ao redor dos olhos, especialmente quando há componente alérgico envolvido.

Como tratar o inchaço dos cornetos

Medidas ambientais e limpeza

Antes de recorrer a medicamentos, algumas mudanças simples podem fazer diferença. A lavagem nasal com soro fisiológico remove o excesso de muco, poeira, alérgenos e partículas acumuladas na cavidade nasal. Essa prática alivia a congestão e limpa a mucosa, sendo especialmente útil em casos de rinite. Usar um umidificador de ambiente aumenta a umidade do ar, reduzindo a irritação e o inchaço. Evitar irritantes conhecidos, como fumaça, perfumes fortes e poluição, também ajuda.

Medicamentos

O otorrinolaringologista pode indicar medicamentos conforme a causa identificada. Os corticoides nasais, como budesonida, fluticasona ou mometasona, reduzem a inflamação e o inchaço da mucosa de forma segura, mesmo com uso prolongado sob orientação. Anti-histamínicos orais, como loratadina ou cetirizina, aliviam os sintomas de alergia, incluindo espirros, coceira e coriza. Os descongestionantes nasais trazem alívio rápido, mas devem ser usados apenas pelo período recomendado, nunca de forma contínua, para evitar a rinite medicamentosa.

Intervenção cirúrgica

Quando o inchaço persiste apesar do tratamento medicamentoso e compromete significativamente a respiração, a cirurgia pode ser indicada. Existem várias técnicas disponíveis. A radiofrequência e a cauterização usam calor para reduzir o volume dos cornetos. A turbinoplastia diminui o tamanho das estruturas preservando a camada mucosa que as reveste. Em casos específicos, realiza-se a turbinectomia parcial, que remove parte do corneto. Essas cirurgias geralmente melhoram a respiração, mas carregam riscos como sangramento e ressecamento nasal. Raramente, a remoção excessiva de tecido provoca a síndrome do nariz vazio, com sensação persistente de obstrução mesmo quando as vias estão abertas.

Quando procurar o médico

Se você tem congestão nasal persistente que não melhora em duas semanas, dificuldade para respirar pelo nariz que interfere no sono ou nas atividades do dia a dia, ou diminuição significativa do olfato, consulte um otorrinolaringologista. Esses sintomas indicam que pode haver algo além de um resfriado passageiro. O médico poderá examinar o nariz, identificar se realmente há hipertrofia dos cornetos e indicar o melhor caminho para seu caso específico, seja medicamentoso ou cirúrgico.

Fonte: Tua Saúde