Transtorno do Espectro Autista: características, diagnóstico e tratamento

O transtorno do espectro autista (TEA) é um transtorno do desenvolvimento neurológico que afeta a comunicação, a interação social e o comportamento. As manifestações variam bastante de pessoa para pessoa – alguns indivíduos têm desafios leves, enquanto outros precisam de apoio intenso no dia a dia. O diagnóstico ocorre geralmente entre os 4 e 5 anos, mas também pode ser identificado na adolescência ou vida adulta. Quando há suspeita de TEA, recomenda-se consultar o pediatra (em crianças) ou psiquiatra (em adultos) para confirmar o diagnóstico e orientar o tratamento.

Características principais do TEA

Comunicação

A alteração na comunicação é uma das manifestações mais visíveis do TEA. Pode haver atraso significativo no início da fala ou até ausência completa de linguagem verbal. Algumas pessoas conseguem produzir palavras isoladas, mas apresentam dificuldade em formar frases ou expressar suas necessidades. Outra característica comum é a alteração no tom de voz, que pode soar monótono, como um canto, ou muito robótico. Alguns indivíduos não respondem quando são chamados pelo nome ou apresentam compreensão literal das palavras, sem captar intenções implícitas.

Interação social

Dificuldades na interação social podem aparecer desde os primeiros meses de vida. É comum evitar contato visual direto ou manter o olhar fixo no rosto de outras pessoas. A expressão facial pode ser limitada e inadequada para o contexto. Muitas crianças com TEA mostram falta de interesse em brincar com outras crianças, demonstram pouco interesse em estar perto de outras pessoas e apresentam sorriso pouco frequente. Também pode haver falta de reciprocidade social – a pessoa pode ser excessivamente sincera ou não compreender bem as regras implícitas das interações.

Comportamento e interesses restritos

Comportamentos repetitivos são frequentes, como bater as palmas, balançar o corpo para frente e para trás, ou caminhar de um lado para o outro sem objetivo aparente. Também é comum dificuldade em aceitar mudanças de rotina – quando algo esperado não ocorre ou a sequência habitual muda, a pessoa pode ficar ansiosa, irritada ou chorar. Como esses padrões diferem do esperado socialmente, podem surgir episódios de agitação ou irritabilidade quando a pessoa se sente desconfortável.

Níveis de severidade

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O TEA é classificado em três níveis conforme o apoio necessário. No nível 1, há déficits moderados em comunicação social e comportamento repetitivo, exigindo apoio mínimo a moderado. No nível 2, os déficits são mais pronunciados, requerendo apoio mais substancial. No nível 3, o grau mais severo, a pessoa necessita de apoio muito intenso – apresenta déficit significativo em comunicação verbal e não-verbal, diminuição acentuada de capacidades cognitivas e dificuldade importante nas interações sociais que costumam levar ao isolamento.

Diagnóstico

O diagnóstico é realizado por pediatra, neuropediatra, neurologista ou psiquiatra através de avaliação clínica detalhada. O profissional examina o comportamento e desenvolvimento físico, considerando o histórico familiar (pois haver antecedentes de TEA em parentes próximos aumenta o risco) e reúne informações dos pais ou cuidadores sobre o comportamento em diferentes contextos.

Para confirmar o diagnóstico, podem ser realizados testes específicos. Em crianças entre 16 e 30 meses, o médico pode aplicar o Questionário Modificado para Triagem do Autismo em Crianças, versão Revisada, com Entrevista de Seguimento (M-CHAT-R/F). Também podem ser solicitados avaliação neuropsicológica e testes auditivos para descartar problemas de audição. Em adultos, o diagnóstico é confirmado por neurologista ou psiquiatra que realiza entrevista estruturada e avalia o histórico de vida. Existe também o diagnóstico de transtorno global do desenvolvimento sem outra especificação, utilizado para pessoas que apresentam algumas características de TEA, mas não preenchem todos os critérios diagnósticos completos.

Causas

As causas específicas do TEA ainda não são completamente conhecidas. Estudos indicam que envolve uma combinação de fatores genéticos e ambientais. Ter antecedentes familiares de TEA aumenta significativamente o risco de um filho receber o diagnóstico. Exposições ambientais durante a gravidez também podem contribuir, incluindo ftalatos (utilizados em plásticos), pesticidas, poluentes atmosféricos e metais pesados como chumbo e mercúrio. O consumo de álcool durante a gravidez também é considerado fator de risco.

Tratamento

Não existe cura para o TEA, mas há abordagens que melhoram significativamente a qualidade de vida. O tratamento é conduzido por equipe multidisciplinar – pediatra, psicólogo, psiquiatra, pedagogo, fonoaudiólogo e terapeuta ocupacional – conforme as necessidades específicas de cada pessoa.

Terapia comportamental e fonoaudiologia

A terapia comportamental tem como objetivo ensinar novas habilidades e desenvolver competências sociais, linguísticas e de autocuidado. Utiliza sistemas de recompensa para encorajar comportamentos funcionais e deve ser conduzida por psicólogos ou terapeutas ocupacionais. A participação da família é fundamental para reconhecer limitações e capacidades da pessoa com TEA. Sessões de fonoaudiologia estimulam o desenvolvimento da fala, melhoram a construção de frases, corrigem a modulação da voz e ajudam a pessoa com TEA a se comunicar melhor, o que melhora a socialização.

Medicamentos e nutrição

Não existe medicamento específico para tratar o TEA. Porém, quando há sintomas associados, o médico pode indicar antipsicóticos, antidepressivos, ansiolíticos ou anticonvulsivantes para aliviar comportamento repetitivo, agressividade, ansiedade, depressão ou transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Quando a pessoa também apresenta epilepsia ou crises convulsivas, medicamentos anticonvulsivantes específicos são indicados. Uma alimentação adequada com alimentos naturais – frutas, vegetais frescos, cereais integrais, leguminosas, laticínios, proteínas e gorduras saudáveis – pode reduzir compulsões alimentares e aversões. Conforme orientação de nutricionista, isso também ajuda a prevenir problemas gastrointestinais comuns no TEA, como prisão de ventre, diarreia, distensão e dor abdominal.

Fonte: Tua Saúde