CAR-T Cell: como a terapia gênica atua contra o câncer

A terapia CAR-T Cell (Chimeric Antigen Receptor T-cell therapy) é um tratamento baseado em engenharia genética que altera o funcionamento das células de defesa de um paciente, capacitando-as a reconhecer e eliminar as células tumorais. Diferente dos tratamentos convencionais, essa terapia trabalha adaptando o próprio sistema imunológico para atacar o câncer de forma mais precisa.

Como funciona o tratamento CAR-T Cell

O processo de modificação das células

A terapia começa com a coleta de linfócitos T do paciente, que são células de defesa presentes no sangue. Essas células são então modificadas geneticamente em laboratório, recebendo novos receptores capazes de reconhecer proteínas específicas presentes nas células tumorais. A engenharia genética adiciona aos linfócitos T receptores CAR, que funcionam como “código de barra” biológico para identificar tumores. Cada CAR é programado para reconhecer uma proteína específica encontrada nas células do câncer-alvo, como a CD-19 ou a BCMA.

Circulação e eliminação do tumor

Após a modificação, as células são multiplicadas em grande quantidade e reinfundidas no corpo do paciente. Uma vez reintroduzidas no organismo, as células CAR-T circulam pela corrente sanguínea rastreando as células cancerosas. Quando identificam o tumor, as células modificadas se ligam às células malignas e liberam substâncias citotóxicas que as destroem. O tumor é então eliminado por apoptose, um processo controlado de morte celular.

Multiplicação e proteção prolongada

O diferencial da terapia CAR-T Cell está na capacidade de proliferação contínua das células modificadas. Após a eliminação do tumor inicial, as células CAR-T continuam se multiplicando e podem permanecer ativas na circulação por longos períodos, oferecendo uma proteção contínua contra o retorno da doença.

Indicações no Brasil

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Tipos de câncer tratáveis

A ANVISA autoriza o uso da terapia CAR-T Cell no Brasil especificamente para três malignidades: linfoma não Hodgkin derivado de células B, leucemia linfoide aguda de células B e mieloma múltiplo. Esses cânceres afetam o sistema de produção de sangue e imunológico, tornando-os particularmente sensíveis a terapias que reativam o sistema de defesa do corpo.

Critérios de indicação

O tratamento é indicado apenas em casos de falha, falta de resposta ou retorno da doença após terapias anteriores. O paciente deve ter sido submetido a quimioterapia prévia sem sucesso, não ter respondido ao transplante de medula óssea, ou ter apresentado retorno da malignidade após tratamento inicial. Essas restrições existem porque a terapia CAR-T Cell é reservada para situações em que as opções terapêuticas convencionais não produziram o resultado esperado, garantindo que seja usada em pacientes que realmente dela necessitam.

Disponibilidade e acesso ao tratamento

A terapia CAR-T Cell está disponível no Brasil através de estudos clínicos autorizados pela ANVISA. Os pacientes elegíveis podem acessar o tratamento de forma gratuita em centros credenciados ao Sistema Único de Saúde (SUS), e também em algumas unidades especializadas da rede privada. Esse acesso representa um avanço na democratização do tratamento, já que a terapia CAR-T Cell é considerada de alto custo e complexidade em nível mundial. A disponibilização via SUS amplia as possibilidades de tratamento para pacientes que não teriam condições financeiras de arcar com a terapia em clínicas particulares internacionais.

Efetividade do tratamento

Os resultados preliminares da terapia CAR-T Cell demonstram taxas significativas de sucesso. Em estudos clínicos, aproximadamente 60% das crianças e adultos com leucemia linfoide aguda de células B apresentaram remissão completa da doença um ano após a infusão das células modificadas. A taxa de efetividade varia conforme o tipo específico de câncer, a progressão da doença no momento do tratamento e o histórico de respostas anteriores a quimioterapia. Cada paciente apresenta uma resposta individual, influenciada por fatores como a qualidade das células T coletadas e a agressividade do tumor.

Quem não pode receber CAR-T Cell

Nem todos os pacientes são elegíveis para a terapia. Os critérios de exclusão incluem ausência da proteína-alvo CD-19 ou BCMA no tumor, presença de infecções graves não controladas, e redução significativa na quantidade ou qualidade dos linfócitos T circulantes. Esses critérios de exclusão protegem o paciente, já que a terapia depende de células T saudáveis e funcionais para ser bem-sucedida. Sem essas células como matéria-prima ou sem o alvo proteico correto no tumor, o tratamento não teria mecanismo de ação.

Monitoramento após o tratamento

Após a conclusão do procedimento e liberação hospitalar, o paciente deve manter acompanhamento médico regular, particularmente durante o primeiro ano. Esse monitoramento visa avaliar se a doença respondeu adequadamente ao tratamento e detectar possíveis complicações tardias. Embora raro, existe um risco aumentado de desenvolvimento de novos cânceres sanguíneos a longo prazo em alguns pacientes tratados com CAR-T Cell. Por essa razão, o seguimento prolongado é essencial para garantir a segurança e o bem-estar do paciente após o término da terapia.

Quando procurar ajuda médica: o médico oncologista deve ser contatado imediatamente se o paciente apresentar sintomas como febre persistente, sangramentos anormais, hematomas sem causa aparente ou qualquer outro sinal preocupante após o tratamento.

Fonte: Tua Saúde